L'histoire impériale de l'antiquité chinoise nous est rapportée par les chroniques historiques, réécrites à leur avantage par les fondateurs de chaque nouvelle dynastie. Les grands programmes de recherches archéologiques lancés principalement depuis les années 1950 en Chine populaire apportent un éclairage nouveau sur le développement  économique, technique, intellectuel et artistique des sociétés chinoises de l'antiquité, tout en confirmant peu à peu l'existence de la première dynastie royale des Xia au néolithique entre le XXIe et le XVIe siècle avant notre ère, grâce aux récentes découvertes des premières cités de Taosi et Shimao.

L'étude iconographique de pièces archéologiques et de relevés et plans de fouilles sera aussi prétexte à découvrir l'art antique chinois, la mythologie et les visions du monde, les techniques raffinées, leur science du calendrier, ainsi qu'à appréhender la richesse de leurs croyances et rituels.